Płaskowniki to metalowe elementy wykorzystywane do budowy domów mostów oraz znacznie większych gabarytowo obiektów. Te fragmenty konstrukcji budowlanych to niekiedy bardzo istotna część projektu, pełnią bowiem role szkieletu lub wzmocnienia budowli. Spece z dziedziny materiałoznawstwa dokładnie wiedzą, który materiał ma być zastosowany w odpowiednich warunkach, jest to przede wszystkim uwarunkowane właściwościami konkretnej substancji.
W dziedzinie stosowania i wytwarzania metali fachowcami są metalurdzy i chemicy, którzy badają właściwości stosowanych materiałów. Zanim jednak gotowy produkt może stać się częścią konstrukcji potrzeba sporo czasu. Pierwszym etapem jest odkrycie złóż, następnym oszacowanie ich wielkości i dobranie odpowiedniej metody wydobycia.
Może się okazać, iż złoże jest zbyt małe aby jego wydobycie było ekonomicznie opłacalne. Jeśli okaże się, że ruda czyli pierwotna forma występowania metalu w przyrodzie nadaje się aby ją użyć, rozpoczyna się czasochłonny proces wydobycia. Do momentu powstania stopu czyli końcowego produktu metalicznego, potrzebnego aby wyprodukować płaskowniki, blachy, ceowniki, profile, śruby i ramy metalowe. Stop to złożenie dwóch lub kilku metali, tworzenie takiej mieszanki jest spowodowane chęcią poprawy czynnika występującego w największej ilości. Na rynku produktów metalurgicznych od wielu lat występuje kilka sprawdzonych stopów.
Do najbardziej znanych należą stal czyli obrobione żelazo jest to o tyle dobry materiał gdyż jest twardym produktem, jednak ze względu na możliwość korodowania czyli utleniania ma ograniczone pole do zastosowania. Mosiądz czyli stop miedzi z aluminium lub niklem stosowany jest do produkcji profili i rur. Duraluminium to połączenie kruchego samego w sobie aluminium z miedzą, manganem lub magnezem. Po poddaniu takiego stopu przesyceniu i utwardzeniu mieszanka posiada bardzo dobre właściwości: wysoką wytrzymałość mechaniczną oraz odpowiednie przewodnictwo. Dzięki temu że gęstość właściwa takiego produktu jest niska, może być on z powodzeniem stosowany w lekkich konstrukcjach samolotach, statkach oraz rowerach.
Aby wybudować duży obiekt hipermarket lub szkołę potrzeba wielu ton materiałów budowlanych. Zaprawy, cegły, pustaki i inne artykuły murarskie to jednak nie wszystko co potrzebne jest do powstania wytrzymalej konstrukcji, płaskowniki z różnych stopów metali to równie ważny element.